Howard Phillips Lovecraft nació el 20 de agosto de 1890 en Providence, Rhode Island, de Winfield Scott Lovecraft y Sarah Susan (Phillips) Lovecraft, ambos de ascendencia predominantemente inglesa. No puede decirse que tuviera suerte con sus padres. Su padre era un pretencioso viajante de comercio, que fue puesto bajo curatela cuando Howard tenia 3 años, y murió de paresia cinco años después. Su madre era una muchacha, aunque atractiva, superprotegida y refinada, mal dotada para hacer frente al mundo; una mujer que, debido al fuerte impacto que le produjo la enfermedad y muerte de su marido, descargo sobre el hijo todo el resentimiento que debió sentir hacia su cónyuge, intentando por todos los medios convencer a Howard de que era un chico "feo", aunque ello distaba mucho de ser cierto.
De muchacho, Lovecraft llevo una vida relativamente solitaria y retraída. Le forzaron a ello, por un lado, frecuentes periodos de enfermedad y, por otro, el sentimiento posesivo de su madre. Fue un niño precoz. Pasó horas interminables en la gran biblioteca de su abuelo, Winfield V. Phillips, en cuyos estantes se alineaban también los libros de su abuela materna sobre astronomía, materia esta por la que mostró ya desde la infancia un gran interés que culmino en los primeros años de su adolescencia con la publicación por su parte de una revista mimeografiada que llevaba por titulo The Rode Island Journal of Astronomy, y alcanzo su cenit cuando comenzó a publicar en el Tribune de Providence un articulo mensual sobre fenómenos astrológicos de la época.
Refiriéndose a su infancia, años mas tarde Lovecraft juzga que fue aquella una etapa de su vida "muy peculiar y de extremada sensibilidad, durante la que preferí la compañía de los mayores a la de otros niños". Al ser hijo único, las circunstancias de su existencia le llevaron a vivir continuamente entre adultos -su neurótica madre, sus abuelos maternos, sus tías maternas--, con quienes permanecería la mayor parte de su vida. Su abuela murió cuando Lovecraft tenia 6 año, y su abuelo cuando ya había cumplido los 14. Su madre cayo en una crisis psíquica irreversible y murió en 1921, después de pasar dos años en el hospital de Butler, dejando a Lovecraft en compañía de sus hermanas. Fue esta constante asociación con adultos la que llevo a Lovecraft a refugiarse en el mundo de su imaginación.
El mundo de la imaginación de Lovecraft se vio estimulado por varios intereses perfectamente definidos: las ciencias -en especial la astronomía-, la historia de Grecia y Roma, Las mil y una noches, la Inglaterra del siglo XVIII y la novela gótica.
Su afiliación a la United Amateur Press Association le llevo a ver por vez primera una obra suya impresa cuando su cuento "The Alchemist", escrito en 1908, apareció publicado en The United Amateur. No obstante, hasta después de cumplidos los 20, Lovecraft no comenzó a escribir los relatos que habrían de llevarle con el tiempo a ocupar una posición de prestigio entre los escritores americanos especializados en la narrativa de terror. En 1917 escribió "Dagon", el primero de los cuentos aparecidos en Weird Tales (1923). A este siguieron otros relatos, dos de los cuales fueron publicados en una revista de corta vida titulada Home Brew. Agobiado en estas fechas, sobre todo tras la muerte de su madre en 1921, por el declinar de la fortuna familiar. Lovecraft ofreció sus servicios, a cambio de unos honorarios harto exiguos, como escritor de artículos firmados por otros, crítico, revisor de obras en prosa y poesía, etc., con lo que a duras penas consiguió alcanzar unos ingresos que apenas daban para mucho mas que garantizarle un nivel de subsistencia básica.
Gracias a estos trabajos pudo entablar contacto con nuevos amigos, entre ellos Mrs. Sonia Greene, una mujer de Brooklyn, excelente y dinámica, epitome de la feminidad, que, aun cuando era 10 años mayor que Lovecraft, se sintió atraída y mostró un vivo interés hacia el, interés que resulto mutuo. Se casaron en 1924, pero el matrimonio tuvo una duración breve. No habían pasado aun dos años cuando se separaron. "Los problemas económicos, unidos a crecientes divergencias en aspiraciones y necesidades sociales, fueron la causa que nos llevo a divorciarnos", escribía Lovecraft años mas tarde. Lo cierto es que no eran dos seres complementarios, y que Lovecraft no pudo adaptarse ni a la vida de casado ni a la vida en Brooklyn.
Desde 1923 su narrativa hallo un mercado favorable, aunque Lovecraft era un escritor lento, en parte por la necesidad de hacer revisiones y en parte por la ingente correspondencia que le mantenía en contacto con escritores ya famosos y promesas incipientes. Su obra en el terreno de lo macabro le gano pronto un publico, no solo entre los lectores de Weird Tales, sino entre la critica especializada. O'Brien otorgo tres estrellas a "The Colour out of space" y "The Dunwich Horror" en su famosa sección anual de los mejores relatos; la antóloga Christine Campbell Thomson, comenzó a reeditar su obra en Inglaterra; Dashiell Hammett hizo una antología de Lovecraft en Estados Unidos; y, por último, William Crawford, un editor aficionado, publico The Sahdow over Innsmouth en forma de libro en 1936, aun cuando el antiguo amigo y compañero de aficiones de Lovecraft, W. Paul Cook, ya había compuesto e impreso ocho años atrás para su publicación como libro -si bien nunca llego a encuadernarse-su relato "The Shunned House". La narrativa de Lovecraft abarcaba desde Weird Tales a Amazing Stories, Tales of Magic and Mistery y Astounding Stories.
En 1932 falleció su tía, y en compañía de su otra tía, Annie E. Phillips, se mudo a una casa sita en el 66 de College Street (en la actualidad, 67 Prospect Place) que habría de ser su ultima morada en Providence. En ella gustaba de escribir por la noche, corriendo las cortinas durante el día para trabajar con luz eléctrica, y desde esta ultima residencia salía con frecuencia a recorrer las calles de Providence por la noche.... al igual que había hecho en su juventud. No puede decirse que Lovecraft tuviese gran fe en su trabajo en ningún momento; se refería a el como impregnado de mercantilismo. Estaba abierto a las criticas y acepto gustosamente las que se le hicieron.
En los últimos años de su vida, las enfermedades que se cebaron en el durante su juventud hallaron fiel reflejo en su marchita salud. La anormal sensibilidad de Lovecraft ante cualquier temperatura inferior a cinco grados sobre cero se avivo hasta el punto de sentirse muy a disgusto, casi puede decirse enfermo, en temperaturas inferiores a cero grados. Las cartas que escribió durante el ultimo año de su vida están llenas de referencias a fastidiosas dolencias y pequeños sufrimientos que no cesaban de importunarle. Durante el otoño y comienzos de invierno 1937, su salud sufrió un grave deterioro del que ya no habría de recuperarse. A finales de febrero de 1937 se traslado al hospital Jane Brown Memorial de Providence. Allí moriría, a primeras horas del 15 de marzo de ese mismo año, de cáncer intestinal complicado con nefritis crónica. Tres días después fue enterrado en el panteón de su abuelo Phillips, en el cementerio de Swan Point. Aun cuando su nombre aparece inscrito en la losa central, ninguna lapida señala su tumba.
"H.P. Lovecraft y su obra por August Derleth" ("The Dunwich Horror and Others-The Best Supernatural Stories of H.P. Lovecraft.")
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